It’s worth reprinting this prescient 13.10.23 JewishCurrents essay in its entirety. The author, Raz Siegel, is a US-based Israeli expert in modern genocide. Here’s an interview that aired three days later on Democracy Now!.

The writing was on the wall from Day One for people with eyes to see and ears to hear. Israel’s leadership certainly made no secret of its intentions.

Don’t miss the correction at the bottom. Israel dropped an estimated 6,000 (!) bombs on Gaza in less than a week instead of more than 7,000. No consolation to the innocents on the receiving end of those bombs.

Below is translation in Arabic for my Palestinian friends and colleagues in Palestine and the diaspora.

MAA

Israel has been explicit about what it’s carrying out in Gaza. Why isn’t the world listening?

On Friday, Israel ordered the besieged population in the northern half of the Gaza Strip to evacuate to the south, warning that it would soon intensify its attack on the Strip’s upper half. The order has left more than a million people, half of whom are children, frantically attempting to flee amid continuing airstrikes, in a walled enclave where no destination is safe. As Palestinian journalist Ruwaida Kamal Amer wrote today from Gaza, “refugees from the north are already arriving in Khan Younis, where the missiles never stop and we’re running out of food, water, and power.” The UN has warned that the flight of people from the northern part of Gaza to the south will create “devastating humanitarian consequences” and will “transform what is already a tragedy into a calamitous situation.” Over the past week, Israel’s violence against Gaza has killed more than 1,800 Palestinians, injured thousands, and displaced more than 400,000 within the strip. And yet Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu promised today that what we have seen is “only the beginning.”

Israel’s campaign to displace Gazans—and potentially expel them altogether into Egypt—is yet another chapter in the Nakba, in which an estimated 750,000 Palestinians were driven from their homes during the 1948 war that led to the creation of the State of Israel. But the assault on Gaza can also be understood in other terms: as a textbook case of genocide unfolding in front of our eyes. I say this as a scholar of genocide, who has spent many years writing about Israeli mass violence against Palestinians. I have written about settler colonialism and Jewish supremacy in Israel, the distortion of the Holocaust to boost the Israeli arms industry, the weaponization of antisemitism accusations to justify Israeli violence against Palestinians, and the racist regime of Israeli apartheid. Now, following Hamas’s attack on Saturday and the mass murder of more than 1,000 Israeli civilians, the worst of the worst is happening.

Under international law, the crime of genocide is defined by “the intent to destroy, in whole or in part, a national, ethnical, racial or religious group, as such,” as noted in the December 1948 UN Convention on the Prevention and Punishment of the Crime of Genocide. In its murderous attack on Gaza, Israel has loudly proclaimed this intent. Israeli Minister of Defense Yoav Gallant declared it in no uncertain terms on October 9th: “We are imposing a complete siege on Gaza. No electricity, no food, no water, no fuel. Everything is closed. We are fighting human animals, and we will act accordingly.” Leaders in the West reinforced this racist rhetoric by describing Hamas’s mass murder of Israeli civilians—a war crime under international law that rightly provoked horror and shock in Israel and around the world—as “an act of sheer evil,” in the words of US President Joe Biden, or as a move that reflected an “ancient evil,” in the terminology of President of the European Commission Ursula von der Leyen. This dehumanizing language is clearly calculated to justify the wide scale destruction of Palestinian lives; the assertion of “evil,” in its absolutism, elides distinctions between Hamas militants and Gazan civilians, and occludes the broader context of colonization and occupation.

The UN Genocide Convention lists five acts that fall under its definition. Israel is currently perpetrating three of these in Gaza: “1. Killing members of the group. 2. Causing serious bodily or mental harm to members of the group. 3. Deliberately inflicting on the group conditions of life calculated to bring about its physical destruction in whole or in part.” The Israeli Air Force, by its own account, has so far dropped more than 6,000 bombs on Gaza, which is one of the most densely populated areas in the world—almost as many bombs as the US dropped on all of Afghanistan during record-breaking years of its war there. Human Rights Watch has confirmed that the weapons used included phosphorous bombs, which set fire to bodies and buildings, creating flames that aren’t extinguished on contact with water. This demonstrates clearly what Gallant means by “act accordingly”: not targeting individual Hamas militants, as Israel claims, but unleashing deadly violence against Palestinians in Gaza “as such,” in the language of the UN Genocide Convention. Israel has also intensified its 16-year siege of Gaza—the longest in modern history, in clear violation of international humanitarian law—to a “complete siege,” in Gallant’s words. This turn of phrase that explicitly indexes a plan to bring the siege to its final destination of systematic destruction of Palestinians and Palestinian society in Gaza, by killing them, starving them, cutting off their water supplies, and bombing their hospitals.

It’s not only Israel’s leaders who are using such language. An interviewee on the pro-Netanyahu Channel 14 called for Israel to “turn Gaza to Dresden.” Channel 12, Israel’s most-watched news station, published a report about left-leaning Israelis calling to “dance on what used to be Gaza.” Meanwhile, genocidal verbs—calls to “erase” and “flatten” Gaza—have become omnipresent on Israeli social media. In Tel Aviv, a banner reading “Zero Gazans” was seen hanging from a bridge.

Indeed, Israel’s genocidal assault on Gaza is quite explicit, open, and unashamed. Perpetrators of genocide usually do not express their intentions so clearly, though there are exceptions. In the early 20th century, for example, German colonial occupiers perpetrated a genocide in response to an uprising by the Indigenous Herero and Nama populations in southwest Africa. In 1904, General Lothar von Trotha, the German military commander, issued an “extermination order,” justified by the rationale of a “race war.” By 1908, the German authorities had murdered 10,000 Nama, and had achieved their stated goal of “destroying the Herero,” killing 65,000 Herero, 80% of the population. Gallant’s orders on October 9th were no less explicit. Israel’s goal is to destroy the Palestinians of Gaza. And those of us watching around the world are derelict in our responsibility to prevent them from doing so.

Correction: An earlier version of this piece said that Israel dropped more bombs on Gaza this week than the US dropped on Afghanistan in any single year of its war there. In fact, the US dropped more than 7,000 bombs on Afghanistan in both 2018 and 2019; at the time of publication, Israel had dropped an estimated 6,000 bombs on Gaza in less than a week.

حالة نموذجية للإبادة الجماعية

في يوم الجمعة، أمرت إسرائيل السكان المحاصرين في النصف الشمالي من قطاع غزة بالإخلاء إلى الجنوب، محذّرة من أنها ستكثّف قريبًا هجومها على الجزء العلوي من القطاع. وقد ترك هذا الأمر أكثر من مليون شخص—نصفهم من الأطفال—يحاولون الفرار في حالة من الذعر وسط غارات جوية مستمرة، داخل منطقة محاصرة لا يوجد فيها مكان آمن. وكما كتبت الصحفية الفلسطينية رويدا كمال عامر اليوم من غزة: “اللاجئون من الشمال بدأوا بالفعل بالوصول إلى خان يونس، حيث الصواريخ لا تتوقف، ونحن ننفد من الطعام والماء والكهرباء.” وقد حذّرت الأمم المتحدة من أن نزوح الناس من شمال غزة إلى جنوبها سيؤدي إلى “عواقب إنسانية مدمّرة” وسيحوّل “ما هو بالفعل مأساة إلى وضع كارثي.” خلال الأسبوع الماضي، أدّت أعمال العنف الإسرائيلية في غزة إلى مقتل أكثر من 1800 فلسطيني، وإصابة الآلاف، وتشريد أكثر من 400 ألف داخل القطاع. ومع ذلك، وعد رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو اليوم بأن ما رأيناه هو “مجرد البداية.”

إن حملة إسرائيل لتهجير سكان غزة—وربما طردهم بالكامل إلى مصر—تمثّل فصلًا آخر من النكبة، التي طُرد خلالها نحو 750 ألف فلسطيني من منازلهم خلال حرب عام 1948 التي أدّت إلى قيام دولة إسرائيل. لكن يمكن أيضًا فهم الهجوم على غزة من منظور آخر: كحالة نموذجية لإبادة جماعية تتكشف أمام أعيننا. أقول هذا بصفتي باحثًا في الإبادة الجماعية، قضيت سنوات طويلة في الكتابة عن العنف الإسرائيلي واسع النطاق ضد الفلسطينيين. لقد كتبت عن الاستعمار الاستيطاني والتفوّق اليهودي في إسرائيل، وعن تشويه الهولوكوست لتعزيز صناعة السلاح الإسرائيلية، وعن استخدام تهم معاداة السامية كسلاح لتبرير العنف ضد الفلسطينيين، وعن نظام الفصل العنصري الإسرائيلي. والآن، بعد هجوم حماس يوم السبت وقتل أكثر من 1000 مدني إسرائيلي، وهو الأسوأ على الإطلاق، فإن الأسوأ من ذلك يحدث.

بموجب القانون الدولي، تُعرَّف جريمة الإبادة الجماعية بأنها “النية في تدمير جماعة قومية أو إثنية أو عرقية أو دينية، كليًا أو جزئيًا، بصفتها تلك.” وقد ورد هذا التعريف في اتفاقية الأمم المتحدة لمنع جريمة الإبادة الجماعية والمعاقبة عليها الصادرة في ديسمبر 1948. وفي هجومها الدموي على غزة، أعلنت إسرائيل هذه النية بصوت عالٍ. فقد صرّح وزير الدفاع الإسرائيلي يوآف غالانت بذلك بوضوح في 9 أكتوبر: “نفرض حصارًا كاملًا على غزة. لا كهرباء، لا طعام، لا ماء، لا وقود. كل شيء مغلق. نحن نقاتل حيوانات بشرية، وسنتصرف وفقًا لذلك.” وقد عزّز قادة الغرب هذا الخطاب العنصري بوصفهم مقتل المدنيين الإسرائيليين على يد حماس—وهو جريمة حرب بموجب القانون الدولي وأثار صدمة ورعبًا في إسرائيل وحول العالم—بأنه “عمل شر خالص”، على حد تعبير الرئيس الأمريكي جو بايدن، أو بأنه يعكس “شرًا قديمًا”، وفق تعبير رئيسة المفوضية الأوروبية أورسولا فون دير لاين. إن هذه اللغة اللاإنسانية تهدف بوضوح إلى تبرير التدمير واسع النطاق لحياة الفلسطينيين؛ فالتوصيف المطلق بـ“الشر” يطمس الفروق بين مقاتلي حماس والمدنيين في غزة، ويخفي السياق الأوسع للاستعمار والاحتلال.

وتسرد اتفاقية الأمم المتحدة للإبادة الجماعية خمسة أفعال تندرج ضمن تعريفها. وتقوم إسرائيل حاليًا بارتكاب ثلاثة منها في غزة:

1. قتل أفراد من الجماعة.
2. إلحاق أذى جسدي أو نفسي خطير بأفراد الجماعة.
3. فرض ظروف معيشية على الجماعة تهدف إلى تدميرها المادي كليًا أو جزئيًا.

وقد أسقط سلاح الجو الإسرائيلي، بحسب روايته، أكثر من 6000 قنبلة على غزة، وهي واحدة من أكثر المناطق كثافة سكانية في العالم—وهو عدد يقارب ما أسقطته الولايات المتحدة على كامل أفغانستان خلال سنوات قياسية من حربها هناك. وأكدت منظمة هيومن رايتس ووتش استخدام قنابل الفوسفور، التي تُشعل الأجساد والمباني وتُنتج نيرانًا لا تنطفئ بالماء. وهذا يوضح بجلاء ما يعنيه غالانت بعبارة “سنتصرف وفقًا لذلك”: ليس استهداف مقاتلي حماس بشكل فردي كما تدّعي إسرائيل، بل إطلاق عنف قاتل ضد الفلسطينيين في غزة “بصفتهم تلك الجماعة”، وفق لغة اتفاقية الأمم المتحدة. كما كثّفت إسرائيل حصارها المستمر منذ 16 عامًا على غزة—وهو الأطول في التاريخ الحديث، في انتهاك واضح للقانون الإنساني الدولي—ليصبح “حصارًا كاملًا”، بحسب تعبير غالانت. ويشير هذا التعبير صراحة إلى خطة لدفع الحصار إلى نهايته، أي التدمير المنهجي للفلسطينيين والمجتمع الفلسطيني في غزة، عبر قتلهم وتجويعهم وقطع المياه عنهم وقصف مستشفياتهم.

ولا يقتصر هذا الخطاب على قادة إسرائيل فقط. فقد دعا أحد الضيوف في قناة 14 المؤيدة لنتنياهو إلى “تحويل غزة إلى درسدن.” ونشرت القناة 12، وهي الأكثر مشاهدة في إسرائيل، تقريرًا عن إسرائيليين من التيار اليساري يدعون إلى “الرقص على ما كان يُعرف بغزة.” وفي الوقت نفسه، أصبحت الدعوات إلى “محو” غزة و“تسويتها بالأرض” منتشرة بشكل واسع على وسائل التواصل الاجتماعي الإسرائيلية. وفي تل أبيب، شوهدت لافتة معلّقة على جسر كتب عليها: “صفر من سكان غزة.”

في الواقع، فإن الهجوم الإسرائيلي الذي يمكن وصفه بالإبادة الجماعية على غزة واضح وصريح ومعلن دون خجل. عادةً لا يعبّر مرتكبو الإبادة الجماعية عن نواياهم بهذا الوضوح، رغم وجود استثناءات. ففي أوائل القرن العشرين، على سبيل المثال، ارتكب المستعمرون الألمان إبادة جماعية ردًا على انتفاضة شعبي الهيريرو والناما في جنوب غرب أفريقيا. وفي عام 1904، أصدر الجنرال لوثار فون تروثا، القائد العسكري الألماني، “أمر إبادة” مبررًا ذلك بحرب عرقية. وبحلول عام 1908، كانت السلطات الألمانية قد قتلت 10,000 من شعب الناما، وحققت هدفها المعلن بـ“تدمير الهيريرو”، بقتل 65,000 منهم، أي 80% من السكان. ولم تكن أوامر غالانت في 9 أكتوبر أقل وضوحًا. إن هدف إسرائيل هو تدمير فلسطينيي غزة. ونحن الذين نشاهد ذلك من حول العالم مقصّرون في مسؤوليتنا لمنع حدوثه.

تصحيح: ذكرت نسخة سابقة من هذا المقال أن إسرائيل أسقطت قنابل على غزة هذا الأسبوع أكثر مما أسقطته الولايات المتحدة على أفغانستان في أي سنة من سنوات حربها هناك. في الواقع، أسقطت الولايات المتحدة أكثر من 7000 قنبلة على أفغانستان في عامي 2018 و2019؛ وفي وقت النشر، كانت إسرائيل قد أسقطت نحو 6000 قنبلة على غزة خلال أقل من أسبوع.